घर की सीढियाँ जल्दी जल्दी चढ़ रहा था। टेंशन उसके चेहरे पर दिख रही थी। पसीना पसीना हो रहा था। ऊपर से फ्लैट भी 5 मंजिल ऊपर था। थक हार कर फ्लैट के दरवाजे पर पहुँच गया आख़िर। अब अपने बैग की चेन खोल कर चाभियाँ ढूँढ़ने लगा।
"रखी तो थी ऑफिस से निकलते टाइम। कहाँ गईं। उफ़्फ़। जब टेंशन हो तो चारों तरफ से मुसीबत एक साथ आ जाती है। अभी ही इन चाभियों को गायब होने था।" बैग में हाथ डाल कर टटोलता हुआ बड़बड़ाता भी जा रहा था।
अचानक चेहरे पर चमक आ गयी। हाथ को चाभी मिली और चेहरे पर सुकून दिखने लगा। चाभी निकाल कर लॉक के छेद में डाली और चाभी घुमाई। लेकिन ये क्या! चाभी तो घूम ही नहीं रही। चाभी फिर निकाल कर दुबारा डाली लेकिन लॉक खुल ही नहीं रहा। चिढ़ कर उसने दरवाजे पर नीचे गुस्से से लात मारी। लेकिन उसके पैर में ही लगी। पैर वापस खींच कर आह निकाली मुँह से और फिर चाभी लॉक में डाली लेकिन लॉक नहीं खुला। फिर गुस्से में चाभी ज़ोर ज़ोर से घुमाने लगा लेकिन कुछ नहीं हो रहा था। चिढ़ और गुस्सा उसके चेहरे पर साफ दिख रहा था।
गुस्से में उसने चाभी लॉक में ही छोड़ी और फोन निकाल कर कुछ सर्च करने लगा। अचानक उसे लगा कि लॉक खुल गया। वो चाभी को छू कर घुमाने ही वाला था कि अचानक लॉक खुल गया। लॉक खुलते ही दरवाज़ा भी अपने आप खुल गया। वो चौंक गया क्योंकि अंदर तो कोई था ही नहीं जो अंदर से खोलता। लेकिन उसने ध्यान न देकर जल्दी से दरवाजा खोला। फिर जल्दी से अंदर आकर दरवाजा बंद किया और पीछे मुड़ा। सामने टेबल पर उसने जल्दी से बैग रखा और दूसरे रूम की तरफ भागा। दूसरे रूम में जाकर सीधे एक दरवाजा खोला और अंदर चला गया। वो बाथरूम था। अब वो बाथरूम के अंदर था और उसकी सुकून में डूबी आह की आवाज़ आई जैसे कि कितनी देर से प्रेशर होल्ड करके रखा था उसने।
कुछ देर में वो बाहर आया। सामने वॉल पर टॉविल टंगी थी जिससे उसने अपने गीले हाथ साफ किये और वापस पहले रूम में आकर सोफे पर बैठ गया।
अचानक उसने देखा कि छत पर लगा पंखा चल रहा है। वो बोला कि, "अरे ये मैंने क़ब चालू किया?" सोचते हुए खुद ही बोल पड़ा कि शायद जल्दी में कर दिया होगा। इतनी दूर से प्रेशर में था कुछ समझ ही नहीं आ रहा था। खैर चलो अब थोड़ा आराम कर लूँ। कह कर वो सोफे पर ही पैर फैला कर लेट गया।
अभी लेटा ही था कि उसे लगा कि कोई उसके आसपास चल रहा है। वो साफ सुन पा रहा था चलने की आवाज़। लेकिन वो तो अकेला था घर में। वो डरने लगा। उसे डर लग रहा था लेकिन फिर भी वो देखना चाहता था कि कौन घूम रहा है। आवाज़ बिल्कुल उसके करीब थी। वो साफ सुन सकता था लेकिन आँख नहीं खोल पा रहा था डर की वजह से। फिर उसे अपना मेन डोर खुलने की आवाज़ आयी जो अभी थोड़ी देर पहले बहुत मुश्किल से खुला था। डोर खुल कर आवाज़ कर रहा था हिलने की। वहीं चहलकदमी की आवाज़ उसके बहुत करीब आ गयी थी।
अब उससे रहा नहीं गया और एक झटके से उसने आँखें खोल दी। आँखें खुलते ही उसके सामने कोई नहीं था। उसने कमरे में चारों तरफ नज़रें दौड़ाई। एक एक कोने में निगाह मारी लेकिन कहीं कुछ नहीं था। फिर उसने अपने सामने लगे दरवाजे को देख जिसके खुलने की आवाज़ आयी थी लेकिन वो भी बंद था।
वो चौंक गया। खुद से ही बोल पड़ा कि ये सब क्या था। अभी तो आवाज़ आ रही थी। पता नहीं शायद वहम होगा मेरा। आफिस का प्रेशर इतना है कि क्या क्या सोचने लगा हूँ मैं। यह बोलते बोलते उसने मोबाइल उठा कर टाइम देखा। 9 बज कर 15 मिनट हो रहे थे। ओह्ह आज लेट हो गया कॉल करने में। माँ वेट कर रही होगी मेरे फ़ोन का। कह कर उसने अपने फोन में नंबर डायल कर दिया।
"हाँ माँ। कैसी हो?" फोन पर वो कहने लगा।
बातें कर रहा था वो अब फ़ोन पर अपनी माँ से -
"नहीं माँ, टाइम पर आ गया था लेकिन लेट गया और झपकी लग गयी।
हाँ अभी खाऊँगा। थोड़ा सा काम भी है ऑफिस का तो वो करके सो जाऊँगा।"
आपने अपनी दवा ली? घर आऊँगा अगले हफ़्ते।
अच्छा मैं रखता हूँ फ़ोन। आप भी ख्याल रखना अपना। आई लव यू माँ। गुड नाईट।"
फोन रख कर वो किचन की तरफ गया। वहाँ खाना बनाने लगा। खाना बनाते बनाते वो फोन में वीडियो भी देखने लगा पास में रख कर। न्यूज़ देख रहा था फोन में। साथ ही खाना बना रहा था। थोड़ी देर में खाना बना कर वो प्लेट में निकाल कर वापस बाहर वाले रूम में आकर बैठ गया और खाना खाने लगा।
खाना ख़त्म किया उसने और प्लेट वापस किचन में जाकर सिंक में रख आया। आकर उसने एक ग्लास में कोल्ड ड्रिंक ली और अपने बेडरूम में चला गया। अचानक वहाँ से आया और लैपटॉप भी ले गया। बैडरूम में उसने लैपटॉप निकाला और चार्जिंग केबल सॉकेट में कनेक्ट कर अपने लैपटॉप को चार्ज कर ओपन कर लिया। सामने दीवार पर टीवी लगी थी जिसे उसने ऑन कर दिया।
काश कहीं पर हॉरर मूवी आ रही हो। कह कर वो चैनल सर्च करने लगा। ओह्ह मिल गयी। एक हॉरर मूवी चल रही थी।
उफ़्फ़ कितनी बार एक ही मूवी दिखाएंगे। डर लगता नहीं ऐसे। कितनी बार तो देख चुका हूँ। कह कर उसने टीवी बंद कर दी। और अपना लैपटॉप खोल कर एक सॉन्ग चलाया और साथ में ऑफिस का काम करने लगा।
अचानक उसका फोन बजा। देखा तो उसकी गर्लफ्रैंड का कॉल था। उसने फ़ोन उठाते ही बोला, "कितनी लंबी उमर है तुम्हारी। जस्ट तुमको ही कॉल करने वाला था।"
"अरे सच में, अभी माँ से ही बात कर रहा था। सोच रहा था कि माँ फोन रखें तो तुमको कॉल करूँ। जैसे ही रखा माँ ने फ़ोन, तुम्हारा कॉल आ गया।" कहते हुए खुद ही अपने झूठ पर मुस्कुरा गया।
"हाँ खाना खा लिया है। तुम यहाँ होते तो कुछ और भी खा लेता लेकिन क्या करूँ। तुम इतनी दूर जो हो। यहाँ ट्रांसफर ले लो तो साथ ही रहा करेंगे।"
"हाँ अब ऑफिस का काम करूँगा और सो जाऊँगा। नहीं यार। कोई अच्छी हॉरर मूवी नहीं आ रही। सब घिसी पिटी फिल्में ही आ रही हैं। अब डर तो दूर की बात देखने का भी दिल नहीं कर रहा। इनसे अच्छी हॉरर मूवी तो मैं बना दूँ।"
"क्या कहा? भूत! हाहाहाहा। कितनी बार कहा है कि भूत वूत जैसी कोई चीज नहीं होती। सिर्फ हमारा वहम होता है ये। अनपढ़ लोगों ने अपने वहम को भूत का नाम दे दिया है। तुम तो इतनी पढ़ी लिखी हो तुम ऐसी बात कर रही हो।"
"अगर कोई भूत मिले तो मेरे पास भेज देना। बेचारा मुझसे डर कर भाग जाएगा।" हँसते हुए कहता है। "चलो बाद में बात करते हैं। तुम भी सो जाओ। मैं भी सो जाऊँगा थोड़ी देर बाद।" कह कर वो फोन डिसकनेक्ट करता है। गहरी साँस लेकर आरामदायक मुद्रा में पीछे सरक कर अपनी पीठ बेड के कार्नर पर टिका देता है और कुछ सोचने लगता है। और सोचते सोचते आँखें बंद कर लेता है।
बहुत जोर की हवा चल रही है। दरवाजा हवा के कारण खुल रहा है और बंद हो रहा है जिसके कारण बहुत जोरों से आवाज़ हो रही है। पेपर्स भी उड़ कर नीचे गिर गए हैं। हवा तेज़ होती जा रही है और हवा की आवाज़ भी। अचानक इन आवाज़ों से वो अपनी आँख खोलता है। तो वहाँ देखता है कि कोई हवा नहीं है। दरवाज़ा भी बंद है। पेपर्स अपनी जगह हैं। लैपटॉप ऑन है और साथ ही वो गाना जो उसने प्ले किया था वो बार बार बज रहा है। मोबाइल में टाइम देखता है तो पता चलता है कि 12 बज चुके हैं। वो उठता है और लैपटॉप शटडाउन करके लैपटॉप बैग में रख देता है। पेपर्स को भी देख कर बैग में रख देता है। अब मोबाइल और उसका चार्जर उठा कर अंदर जाने लगता है अचानक पलट कर वो दरवाज़ा चैक करता है कि कहीं खुला तो नहीं। लेकिन दरवाज़ा बंद था। फिर वो उस कमरे की लाइट ऑफ करता है और फैन भी ऑफ करता है। फिर किचन में जाकर एक ग्लास पानी पीता है और फ्रिज में से एक पानी की बॉटल निकाल कर एक हाथ में बगल में दबा कर दूसरे हाथ में मोबाइल और चार्जर पकड़ कर बेडरूम में चला जाता है।
बेडरूम में जाकर वो पहले फ़ोन बेड पर रखता है और पास में ही चार्जिंग सॉकेट में चार्जर लगा कर उसे फ़ोन में कनेक्ट कर स्विच ऑन कर देता है। फोन अब चार्ज होने लगता है। उसमें 3% ही बैटरी दिखा रहा था। वो सुकून की साँस लेता है। फिर एक कार्नर में लगी कबर्ड की तरफ बढ़ता है। उसमें से अपने घर के कपड़े निकालता है और कपड़े बदल लेता है। जो कपड़े ऑफिस पहन कर गया था उन्हें एक कार्नर में रखे कपड़ों के ढेर में रख देता है। फिर परफ्यूम उठा कर खुद पर स्प्रे करता है जैसे कि कहीं बाहर जाने के लिए तैयार हो रहा हो। आईने में देख कर बाल ठीक करता है। फिर खुद को देख कर मुस्कुराता है और पलट कर वापस बेड पर आकर लेट जाता है।
लेकिन अचानक से फिर उठ जाता है। पानी की बॉटल लाया था लेकिन कहीं दिखाई नहीं दे रही थी। पूरे कमरे में नज़र दौड़ाता है लेकिन इसे कहीं दिखाई नहीं दे रही थी। वो उठ कर याद करता है फिर कबर्ड खोल कर देखता है। उसे वहाँ नहीं दिखती। वो परेशान हो जाता है। खुद से ही बोलता है, "लाया तो था यार। कहाँ रख दी। आजकल कुछ याद ही नहीं रहता।" अचानक बेड पर नज़र पड़ती है तो चौंक जाता है।
जहाँ वो लेटा था जाकर अब वहाँ पानी की बॉटल पड़ी हुई थी। ऐसे जैसे कि लेटी हुई हो। वो बेड पर जाता है। बॉटल को गौर से देखता है। अचानक वो देखता हुआ खो सा जाता है। बिना पलक झपकाए वो उसे देख रहा था। पत्थर सा बना हुआ।
अचानक वो होश में आता है। वो बेड पर लेटा हुआ था। अपने बेड पर देखता है उठ कर कि पानी की बोतल कहाँ गयी। अचानक उसे दिखाई देता है कि पानी की बोतल पास में ही रखी टेबल पर है। वो चौंक जाता है। उसकी आँखें फटी रह जाती हैं। सोचता हुआ पानी की बोतल उठा कर पानी ग्लास में डालता है। बोतल का ढक्कन बंद कर वो बोतल वहीं रख देता है। ग्लास उठा कर पानी पीता है और ग्लास वहाँ टेबल पर ही रख देता है। फोन में उठ कर टाइम देखता है तो 2 बज रहे थे। उठ कर बाहर निकलता है कमरे से। वहाँ से सीधा बाथरूम में जाता है। फिर बाहर निकलता है और अपने रूम में आता है और दरवाज़ा बंद कर देता है। फिर से आईने के सामने जाता है तो चौंक जाता है। वो ऑफिस के कपड़ों में ही था अभी तक। लेकिन कपड़े तो उसने बदल दिए थे।
अपने कपड़ों को छू कर देखता है। चिकोटी काटता है खुद को। आह की आवाज़ निकालता है चिकोटी काटने से खुद ही। परेशानी उसके चेहरे पर दिखाई देने लगती है। वो कबर्ड खोलता है। देखता है कि जो कपड़े थोड़ी देर पहले ही उसने बदले थे वो वापस कबर्ड में थे।
वो उनको बाहर निकालता है और फिर कपड़े बदलने लगता है। जैसे ही ऑफिस के पहने कपड़े बदलता है उसे अजीब सी बदबू आती है। वो सूँघता है कपड़ों को और खुद ही नाक सिकोड़ कर कपड़े उसी कपड़े के ढेर में डाल देता है। घर के कपड़े पहन वो वापस अपने बेड पर आता है। फिर लेट जाता है। अचानक से उसे ऐसा लगता है कि पानी की बोतल उसके नीचे आ गयी है। वो चौंक कर उठता है और अपने नीचे बेड पर देखता है। बेड पर कुछ नहीं था। फिर वो टेबल पर देखता है। बोतल टेबल पर ही थी। वो सुकून महसूस करता है। वो लेट जाता है। लेटते ही वो आँख बंद कर लेता है।
अचानक उसकी आँखें बंद होते हुए भी चौंधियाने लगती हैं। ऐसा लगता है जैसे कि बहुत लाइट उसकी आँखों में पड़ रही हो। वो आँखें सिकोड़ता है। लेकिन रोशनी बढ़ती ही जा रही थी। वो आँख खोल देता है। वहाँ कुछ नहीं था। सिर्फ रूम का बल्ब जल रहा था लेकिन रोज की तरह। वो उठता है। अपने माथे पर पसीना महसूस करके उसे साफ करता है। फिर कमरे का ac ऑन करता है। फिर कुछ सोचता हुआ सा उठता है और कमरे का बल्ब बंद कर देता है। अब कमरे में बिल्कुल अंधेरा हो जाता है।
वो धीरे धीरे कदम बढ़ाता हुआ वापस बेड पर आ जाता है। लेट कर अपनी आँखों को बंद कर लेता है। कुछ ही समय में वो नींद में चला जाता है।
अचानक कमरे में ठंडक बढ़ने लगती है। वो सोते में ही ठंड से ठिठुरने लगता है। ठंड इतनी बढ़ने लगती है कि उसे सहन करना मुश्किल होता है। Ac में टेम्प्रेचर 18 तक आ जाता है। अब वो एक झटके से उठता है। ac का रिमोट उठाता है तो देखता है कि ac तो 25 पर है। अचानक उसका ठिठुरना बंद हो जाता है। गर्मी सी महसूस होती है। वो ac को 2 पॉइंट कम करता है और वापस आँख बंद कर लेट जाता है।
"टन्न" अचानक से बड़ी जोर से आवाज़ होती है। जैसे कि ग्लास गिर गया हो। वो उठता है। अंधेरे की वजह से कुछ दिखाई नहीं देता। वो देखने की कोशिश करता है लेकिन कुछ नहीं देख पाता। कमरे में बिल्कुल शांति थी। वो बेड से उतर कर दरवाजे की तरफ बढ़ता है। जहाँ लाइट का स्विच है। वो अंदाज़ से एक जगह खड़ा होकर हाथ से टटोलने की कोशिश करता है दीवार पर लेकिन उसे स्विच नहीं मिलता। काफी देर तक वो इधर उधर हाथ चलाता है लेकिन उसे कोई स्विच नहीं मिलता।
"उफ़्फ़ दरवाज़ा कहाँ गया।" कह कर वो दरवाज़ा ढूँढ़ने की कोशिश करता है। हाथ से टटोलता है कि कहीं दरवाज़ा मिल जाये लेकिन वहाँ सिर्फ दीवार थी। वो दूसरी तरफ ढूँढ़ने की कोशिश करता है लेकिन वहाँ भी दरवाज़ा नहीं था। वो हड़बड़ाने लगता है। दीवार पर हाथ सरकाता हुआ वो पूरे कमरे का चक्कर लगा लेता है लेकिन उसे दरवाज़ा नहीं मिलता।
"उफ़्फ़, मोबाइल क्यों इस्तेमाल नहीं किया।" कह कर वो अंदाज़ से अपने बेड की तरफ़ बढ़ता है। लेकिन अब उसे बेड नहीं मिलता। वो परेशान होकर जल्दी जल्दी चलता है लेकिन उसे बेड नहीं मिल रहा। वो परेशान होता है। अचानक कमरा ठंडा होने लगता है। उसे सर्दी लगने लगती है। वो कमरे में धीरे धीरे चलता हुआ ठिठुरने लगता है। उसे कुछ दिखाई नहीं दे रहा था। अब वो दीवार से पीछे हटता है और बीच में चलना शुरू कर देता है लेकिन वो चलता जा रहा है उसे बेड नहीं मिलता। वो ज़ोर ज़ोर से चलना शुरू करता है लेकिन कुछ फायदा नहीं।
"ये क्या हो रहा है?" वो घबराने लगता है। कौन है? अचानक उसे ऐसा लगता है कि वहाँ कोई और भी है। जैसे कोई उसके पास है। वो पूछता है फिर से। कौन है? जवाब दो। बोलते क्यों नही। उसे बिल्कुल साफ महसूस होता है कि कोई है उसके बिल्कुल सामने। वो हल्की सी झलक महसूस कर पा रहा था उस अंधेरे में। वो बार बार पूछता है। "कौन है? बोलो कौन है?" कोई जवाब नहीं मिलता। वो हाथ आगे बढ़ाता है। हाथ से छूकर देखने की कोशिश करता है। लेकिन कुछ कदम चलने के बाद भी उसे कुछ नहीं मिलता। वो आगे बढ़ता जाता है उस अंधेरे कमरे में। अचानक उसका हाथ किसी के हाथ से टकराता है। वो ज़ोर से चीखता है। और डर कर जमीन में आ गिरता है जैसे किसी ने उसे धक्का दिया हो।
वो दीवार के सहारे टेक लगा कर खड़ा होता है। अचानक उसे कुछ महसूस होता है दीवार पर उसकी पीठ के पीछे। वो जल्दी से पलट कर बटन दबा देता है और कमरे में उजाला छा जाता है।
वो डर से काँप रहा था। सामने देख रहा था। सामने आईना था। आईना बड़ा था तो वो खुद को सिर से पैर तक देख सकता था। थोड़ा आगे बढ़ा धीरे और आईने के करीब पहुँचा। उसने हाथ बढ़ाया। आईने में उसका अक्स भी हाथ बढ़ा रहा था। ऐसा लग रहा था कि दो अलग अलग लोग हाथ बढ़ा रहे हैं। वो डर से काँप भी रहा था लेकिन हाथ भी आगे बढ़ाता जा रहा था। अचानक उसका हाथ उस हाथ से टकराया। वो ज़ोर से काँपा। फिर रिलैक्स हो गया। उसका हाथ आईने की सतह पर जा लगा था। अपने ही अक्स को देख रहा था। फिर हँस गया। आईने का अक्स भी हँस दिया। वो वापस मुड़ा। लाइट बंद करने को उसने हाथ बढ़ाया लेकिन कुछ पल सोचते हुए हाथ वापस खींच लिया।
उसने दरवाज़ा भी खोल दिया पूरी तरह। फिर बाहर धीरे से झाँका। बाहर सब नार्मल था। उसने गर्दन बाहर निकाल कर देखा। फिर वापस अंदर हुआ। दरवाज़ा खुला छोड़ दिया और लाइट बिना बंद किये वो बेड पर आ गया। फिर से लेट गया वो। आँखें कुछ ही पलों में बंद हो गईं।
अचानक कमरे में किसी की आवाज़ आने लगती है। ऐसा लगने लगता है कि कोई बात कर रहा है। बहुत धीमी आवाज़ जैसे कोई फुसफुसा रहा हो। अस्पष्ट आवाज़ थी। आवाज़ धीरे धीरे तेज़ होने लगती है। बहुत तेज़। अब ऐसा लगता है जैसे कोई चीख चीख कर बात कर रहा हो।
उसकी नींद खुल जाती है लेकिन वो आँख नहीं खोलता। डर से काँपने लगता है। आवाज़ उसके पीछे से आ रही थी। वो करवट पलटने की हिम्मत नहीं करता। आवाज़ धीरे धीरे तेज़ हो रही थी। ये क्या? ये तो उसकी ही आवाज़ थी। वो ध्यान से सुनने की कोशिश करता है। वो खुद की ही आवाज़ सुन रहा था। अपनी माँ से बात कर रहा था। वो ही बातें जो सोने से पहले उसने की थी। वो बातें फिर से हो रही थी। ऐसा लग रहा था जैसे समय फिर से चलने लगा उसी जगह से। वो डरने लगता है। आवाज़ तेज़ होती जाती हैं। अब आवाज़ें उसके करीब आती जाती हैं। बहुत करीब आ जाती हैं। अब ऐसा लगता है कि जैसे कोई उसके कानों के पास आकर बोल रहा है। वो अपनी आँखें कस कर बंद कर लेता है जैसे कि खोल कर देखना ही नहीं चाहता। आवाज़ें बढ़ती जाती हैं। वो दोनों हाथों से अपने कान बंद करता है लेकिन आवाज़ें तेज़ होती जाती हैं। वो परेशान हो उठता है। अचानक से आँखें खोल देता है। वहाँ कुछ नहीं था। बिल्कुल शांति थी। कहीं कोई आवाज़ नहीं थी।
वो तेज़ तेज़ साँसें ले रहा था। पसीना उसके पूरे चेहरे पर था। काँप रहा था डर से। अचानक उसकी नज़र सामने टेबल पर रखी पानी की बॉटल पर पड़ती है। उसमें पानी भरा देख कर उसे प्यास महसूस होती है। वो ग्लास उठाता है और बॉटल उठाता है। बॉटल से ग्लास में पानी डालता है तो देखता है कि बॉटल तो खाली है।
वो चौंकता है। बॉटल तो भर के लाया था। सिर्फ़ एक ग्लास पानी ही तो पिया था उसने सोने से पहले। वो सोचता है। बॉटल देखता है फिर से तो देखता रह जाता है। पहले जैसे खो जाता है। देखता रहता है। अचानक से बहुत जोर से ग्लास गिरने की आवाज़ होती है। वो आवाज़ से डर जाता है। देखता है कि ग्लास बेड से बहुत दूर गिरा हुआ था। ग्लास आईने के करीब गिरा पड़ा था। चौंक जाता है वो। उठता है डरते हुए। धीरे धीरे वो ग्लास के पास पहुँचता है। आईने के सामने था तो आईने में उसका डरा हुआ अक्स दिखाई दे रहा था। वो नीचे झुकता है ग्लास उठाने को। अचानक उसे किसी की हँसी की आवाज़ आती है पीछे से। वो डर के मारे वहीं गिर जाता है। पीछे पलटता है तो वहाँ कोई नहीं था।
वो डरता है। अचानक उसे सामने दीवार पर कोई परछाई बाहर जाती हुई महसूस होती है। वो बहुत डरने लगता है। लेकिन उसको देखते हुए बाहर निकलता है बैडरूम से। जैसे ही बाहर निकलता है तो बेडरूम का दरवाजा बहुत जोर से बंद होता है। धड़ाम की आवाज़ होती है जैसे किसी ने दरवाज़ा गुस्से में बंद किया हो। वो डर जाता है। सामने उस परछाई को देखता है। अचानक उसे महसूस होता है कि ये तो उसी की परछाई है। वो हाथ हिलाकर फिर पैर हिलाकर फिर गर्दन हिलाकर देखता है। लेकिन ये उस की ही परछाई थी। वो सुकून भरी साँस लेता है।
तभी कुत्तों के भौंकने और रोने की आवाज़ आती है। पहले एक कुत्ते की होती है। फिर बहुत सारे कुत्तों की आवाज़ें आने लगती हैं। वो अपने कमरे की तरफ जा रहा होता है लेकिन तभी पलटता है। और बालकनी का दरवाजा खोल कर बाहर जाता है। बालकनी से नीचे झाँक कर देखता है तो रात का अंधेरा था। लेकिन पूरे एरिया के कुत्ते लगातार भौंक रहे थे और रो भी रहे थे। वो दूर तक देखने की कोशिश करता है लेकिन उसे कोई दिखाई नहीं देता। वो गुस्से वाला फेस बनाकर अंदर आता है और दरवाज़ा बंद कर देता है। वापस अपने कमरे में जाने के लिए मुड़ता है। अचानक उसे ऐसा लगता है जैसे कि बाहर के रूम में मैन डोर कोई खोलने की कोशिश कर रहा है। वो उस कमरे की तरफ बढ़ता है।
बाहर वाले रूम आकर मेन डोर देखता है तो उसे दिखाई देता है कि लॉक हिल रहा है जैसे कोई हिला रहा हो या चाभी घुमा कर खोलने की कोशिश कर रहा हो। वो धीरे से पूछता है, "कौन है? कौन है वहाँ?"
उसे कोई जवाब नहीं मिलता। वो डरता है और कुछ सोचता है। अचानक वो दरवाज़ा खोल देता है। वो सामने देख कर जड़ होकर रह जाता है।
सामने खुद को देखता है ऑफिस से वापस आया हुआ। जो दरवाज़ा खोलने की कोशिश कर रहा था। अचानक वो डर से पीछे हटता है। तो ऑफिस से आया हुआ वो अंदर आता है। और दरवाज़ा बंद कर देता है।
सामने टेबल पर उसने जल्दी से बैग रखा और दूसरे रूम की तरफ भागा। दूसरे रूम में जाकर सीधे एक दरवाजा खोला और अंदर चला गया। वो बाथरूम था। अब वो बाथरूम के अंदर था और उसकी सुकून में डूबी आह की आवाज़ आई जैसे कि कितनी देर से प्रेशर होल्ड करके रखा था उसने।
कुछ देर में वो बाहर आया। सामने वॉल पर टॉविल टंगी थी जिससे उसने अपने गीले हाथ साफ किये और वापस पहले रूम में आकर सोफे पर बैठ गया।
खुद को फिर से देखते हुए अचानक वो बहुत ज़्यादा डर जाता है और अंदर वाले कमरे में भागता है। अंदर कमरे में भाग कर दरवाज़ा बंद कर लेता है। और जल्दी से बेड में लेट जाता है और ब्लेंकेट ओढ़ लेता है जिससे उसे कोई देख न पाए। बेहद खौफ़ में वो कुछ समझ ही नहीं पाता। अचानक वो मोबाइल उठाता है तो उसमें टाइम देखता है। 2 बज रहे थे। वो फ़ोन रख देता है। अचानक फिर से फोन उठाया और देखा कि 2 बज रहे थे। ऐसा कैसे हो सकता है। 2 तो बहुत पहले बजे थे। वो बहुत डर जाता है और भगवान का नाम लेना शुरू कर देता है। पीछे हवा की आवाज़ें बढ़ने लगती हैं। कमरा फिर से ठंडा होने लगता है। वो ज़ोर ज़ोर से नाम लेने लगता है। और धीरे धीरे उसकी आँखें बंद होने लगती हैं।
अचानक उसकी नींद खुलती है। लेकिन वो आँखें नहीं खोलता। ऐसे लगता है उसे जैसे कि उसके बिस्तर में कोई है। वो चौंक जाता है। एक आँख खोल कर देखता है तो बाहर अंधेरा था लेकिन उसे साँस अपनी पीठ पर महसूस हो रही थी। साँसों की आवाज़ें भी आ रहीं थीं। साफ सुन पा रहा था। अचानक से टेबल पर से पानी की बॉटल गिरने की आवाज़ आती है। आवाज़ से वो डरता है लेकिन आँख नहीं खोलता। कुछ देर शांति रहती है। लेकिन फिर ग्लास ज़ोर से गिरने की आवाज़ आती है। जैसे किसी ने उठा कर फेंका हो। फिर कुछ देर शांति रहती है।
अचानक उसे अपने पीछे से कुछ आवाज़ आती है। साथ में साँसें भी उसे महसूस होती हैं। कमरे का टेम्परेचर अब अचानक घटने और बढ़ने लगता है खुद से ही। वो डरते डरते धीरे धीरे भगवान का नाम लेना शुरू कर देता है। लेकिन अचानक से महसूस होता है कि पीछे वो खुद ही बात कर रहा है।
"क्या कहा? भूत! हाहाहाहा। कितनी बार कहा है कि भूत वूत जैसी कोई चीज नहीं होती। सिर्फ हमारा वहम होता है ये। अनपढ़ लोगों ने अपने वहम को भूत का नाम दे दिया है। तुम तो इतनी पढ़ी लिखी हो तुम ऐसी बात कर रही हो।"
"अगर कोई भूत मिले तो मेरे पास भेज देना। बेचारा मुझसे डर कर भाग जाएगा।"
"अगर कोई भूत मिले तो मेरे पास भेज देना। बेचारा मुझसे डर कर भाग जाएगा।"
"अगर कोई भूत मिले तो मेरे पास भेज देना। बेचारा मुझसे डर कर भाग जाएगा।" ये लाइन बार बार रिपीट होने लगती है। वो अब बेहद घबराने लगता है। हिम्मत करके भगवान का नाम लेते हुए पीछे पलटता है तो जड़ हो जाता है। उसकी आँखें खौफ़ में खुली की खुली रह जाती हैं। चेहरा पसीना पसीना हो जाता है। आवाज़ निकलना बंद हो जाती है।
सामने वो खुद ही लेटा हुआ है। ऑफिस के कपड़े पहने खुद को ही देख रहा है। इसके चेहरे पर खौफ़ है लेकिन दूसरे चेहरे पर कुटिल मुस्कान। उसकी मुस्कान बड़ी होती जाती है। इसका डर बढ़ता जाता है। चीखना चाहता है लेकिन आवाज़ नहीं निकलती। अचानक वो इसका गला पकड़ लेता है। और गला दबाने लगता है। ये छटपटाने लगता है। छूटने की कोशिश करने लगता है। बिस्तर पर पड़ा हुआ मोबाइल नीचे गिर जाता है। उसका पैर टेबल पर लगता है तो बॉटल भी नीचे गिर जाती है और टेबल पलट जाती है।
वो छूटने की पूरी कोशिश कर रहा है लेकिन उसकी पकड़ बहुत ज़्यादा है। उसकी साँसें अब थमने लगी हैं। शरीर शिथिल पड़ने लगा है। धीरे धीरे उसकी आँखें बंद हो रहीं हैं। अंधेरा छाने लगा है। अब उसमें ताक़त नाममात्र की बची है। वो फिर से पूरी ताकत लगा कर खुद को छुड़ाने की कोशिश कर रहा है। आँखें बंद होते होते एक बार फिर कोशिश करता है और आँखें खोल देता है।
सामने कोई नहीं है। कमरे में उजाला है सुबह का। वो लंबी साँस लेता है और उठ जाता है। अचानक उठ कर देखता है कि सुबह हो चुकी है। उसका मोबाइल उसके बगल में ही था। टाइम देखता है तो 8 बज रहे थे। वो सुकून की साँस लेता है और खुद से ही कहता है, "उफ़्फ़ कितना डरावना सपना था।"
उठ कर तैयार होने जाता है। तैयार होकर अपना लैपटॉप बैग उठाता है और बाहर निकलता है फ्लैट से। थोड़ा नीचे उतरा था सीढ़ियों से अचानक उसे कुछ याद आता है। अपनी जेबें चेक करने के बाद लैपटॉप बैग चेक करता है। फिर कहता है, "मोबाइल अंदर ही रह गया शायद।" वापस ऊपर चढ़ता है। अपनी चाभी लॉक में डालता है लेकिन लॉक फिर से जाम हो जाता है। फिर से लॉक हिलाता है। फिर थक कर सोचने लगे जाता है। अचानक लॉक खुद से खुल जाता है। फिर दरवाज़ा भी खुद से खुल जाता है।
ये देखते ही वो चीखता हुआ नीचे भागता है। सीढ़ियों पर गिरता हुआ दीवारों पर टकराता हुआ चीख रहा होता है। वहीं उसके फ्लैट का दरवाजा पूरा खुल कर फिर बंद हो जाता है। अंदर मोबाइल बेड से नीचे गिरा हुआ था। टेबल और बॉटल भी नीचे गिरी हुई थी। ग्लास आईने के पास पड़ा था। और आईने में उसका अक्स खड़ा हुआ दिख रहा था।
The End
